Tanınmış hayırsever olan ve üç kez kanseri yenmeyi başaran Dr. James Hull, kanserin neden bazı insanlarda tekrar ortaya çıktığını araştırmak için ülke çapında altı üniversite ile birlikte çalışmaya başladı.
Surrey, Oxford, Cardiff, Swansea, Manchester ve Nottingham Üniversitesi araştırmacıları, Continuum Long-term Survivor araştırması kapsamında, ileri evre kanser tedavisine başarı ile cevap veren ve beş yıldır veya daha uzun bir süredir tekrar kanser teşhisi konmamış hastalara odaklanacaklar ve bu hastalarda kanserin neden bir daha görülmediğini açıklayabilecek özgün koşulları belirlemek amacıyla, hastaların bağışıklık sistemleri ve tümör hücreleri üzerinde invaziv olmayan (müdahale gerektirmeyen) araştırmalar yapacaklar.
Araştırmacılar, bu hastaların tümör hücrelerinin yüzeyinde bir takım proteinlerin bulunduğuna ve hastanın bağışıklık sisteminin bu proteinleri bir enfeksiyon olarak algılayıp, enfeksiyonla mücadele görevine uygun olarak, proteinlerin bulunduğu tümörü yok ettiğine inanıyorlar. Bu çalışmadan elde edilecek bulgular, kanser hücrelerinde farklı proteinleri hedef alarak bağışıklık sistemi tedavisinde (immünoterapi) devrim yaratabilir ve kanser nüksünü önleyebilir.
Araştırmacılar, bu çığır açan çalışma kapsamında, kanser olmalarına rağmen uzun süre hayatta kalabilen hastaların gaitasındaki bakterilerin bileşimlerini de inceleyecekler. Elde edilen bulgular, gaitadaki bakterilerin bağışıklık sistemimizin işleyişini ve enfeksiyonlarla mücadele perfomansını etkileyebileceğini gösteriyor. Araştırmacılar, hayatta kalabilenlerin bağırsaklarında, sağlıklı gönüllü deneklerden ve halihazırda kanser hastalarından farklı bir bakteri bileşiminin olabileceğini varsayıyorlar.